The old Jewish Cemetery of Munich

the "new" Tahara was built in 1882

contrasty grave markers

 

Until the formal establishment of a Jewish Community in Munich in1815 ,Munich’s Jews buried their dead at the Jewish Cemetery of Kriegshaber / Pfersee, this includes the first leaders and rabbis of the still unofficial community in the residential city, such as Shimon Wolf Wertheimer, firstborn son of the famous Rabbi and imperial court Jew in Vienna, Shimshon Wertheimer, or Abraham Uhlfelder, whose descendants established in Munich the famous Uhlfelder storehouse … and …  most recently the scholar Rabbi Loeb Gumperts in September 1815.

 

The cemetery opened in 1816 at Thalkirchner Str. 240 in the Munich suburb Sendling (subway: U3 -Brudermuehlstr.), but due to a rapidly growing Jewish community the cemetery expanded in 1854, 1871 and finally 1881. A year later, the old Tahara House was broken down and replaced by a much bigger one at the south end of the graveyard. A quarter century later, when there was no more option for expansions, the Jewish Community acquired an area for another cemetery in the Munich district of  Freimann. The now old cemetery since then has been used only sporadically. The last burial so far however took place in August 2003. 

The graves were supposed to be directed towards Jerusalem, but the planners obviously failed to do so, thus they are orientated towards Rome, more precisely towards Venice, Sicily and Malta – but that kind of orientation problem unfortunately is quite common for many Jewish communities in this era as well as the following epochs. The floor plan of the cemetery complies with an irregular pentagon. Along the eponymous Thalkirchner Str. where you will also find the large main gate, the cemetery wall measures 180 m. North of it joins at right angles at the Blyerstrasse an approx. 70 m long piece of wall. The following pieces are each 130 meters, 100 and 80 m long, resulting in a total length of the well-preserved wall of about 560 m. The area amounts to approximately 2.5 ha. The cemetery now is divided into 35, again irregular, not quite logically numbered sectors on the ground, labeled by small cornerstones. Sector 11 in the middle of the cemetery is the oldest part around which over time has been extended in stages. The adjacent area to the north where was the first Tahara remained without graves.

rough layout plan of the old Munich Jewish Cemetery

The cemetery has about 5.300 graves, many of the older ones from the early 19th Century are not well preserved. The sometimes dense tree vegetation, however,  only in rare cases is at the expense of existing tombstones, what in other places, unfortunately, sometimes is quite different. This argues for a continued good care of the graveyard, ensured since 1917 by the family of Mrs. Johanna Angermeier who herself is responsible as keeper of the cemetery since 1965. She keeps a grave book compiled in rough alphabetical order in 1882 which bases on an older now lost one. Admittedly, some entries of the book, randomly chosen, do not always correspond to the inscriptions of the preserved grave marker, whereas stones lettered in Hebrew only sometimes apparently are missing. Nevertheless, the book provides information of individual sectors, rows and grave numbers and is therefore good orientation guide for locating specific grave sites. As there obviously is no documentation of the cemetery, it is certainly desirable that the information of the book would be generally available, for instance in the Internet to make easier any research by relatives or genealogists. As Mrs. Angermeier admitted, not all gravestones are on their original site and a number of stones are missing. Some went missing in the Nazi era, others had their metal letters removed in the 1940s when they had been melted down to run bullets. But this however is of course no peculiarity of Munich, rather this could be the grave marker of Israel Neustetter which has been erected upside down.

 

Andrea, Jakow and Margit in front of the Tahara

The oldest preserved tombstones are characterized by a then common dignified sobriety and plainness, which soon after the middle of the 19th Century changes to the costlier styles of Neo-Gothic and Second Empire, before it was lost in partially ostentatious, but nonetheless sometimes artfully, monuments (for instance in Moorish architecture or Jugendstil) – what, as is well known, became quite significant for liberal Jewish communities whose exponents amalgamated with the bourgeois upper classes.           

 

In addition to numerous members of the families Strauss, Hirsch auf Gereuth, Aufhaeuser, Einstein, Schuelein, Obermayer, Feuchtwanger, Westheimer and Wertheimer there also are the grave markers of rabbis such as Hirsch Aub (1795 – 1875) or Dr. Josef Perles (Peretz ben Baruch Ascher) 1835 – 1894), who from 1871 until his death was the Rabbi of the Cultusgemeinde in Munich and the author of numerous profound articles on the history and religion of Judaism – for example on “The Memory-Book of Pfersee” (1873) or about “The epistle of Kalonymos ben Kalonymos to Josef Caspi” (1879). The most prominent name at the old Munich Jewish cemetery however probably is that of Karl Marx, but of course it is just a coincidence of two individuals bearing the very same name.

Familienwappen

almost as heavy as a tombstone ...

Since the Jewish community of Munich as well as the much later founded one of Augsburg recruited many of its members from the former Swabian margravate Burgau communities as Pfersee, Kriegshaber and Steppach there of course are numerous family relations. Besides the well-known names there for instance is Mathilde Skutsch (1866 – 1929) who was buried with her husband the President of the Senate Julius Ulrich (1854 – 1927). The Skutch family of course was well known in Kriegshaber were some members were Rabbis or Dayanim. On the other hand the bereaved of Isaak (“Eisik”) Welsch, died who in June 1846 at the age of 85 and is buried at the cemetery Thalkirchner Str. In Sector 15 still proudly emphasized the origin of the deceased from Steppach.

different styles of grave markers

dedicated to the Jews from Munich killed in KZs

Der alte Jüdische Friedhof an der Thalkirchner Straße in München Sendling

"Betreten auf eigene Gefahr !"

Grabreihe am alten Münchner Friedhof

Kohen Emblem des Harry Kohenstamm 1841 – 1886

 

Bis zur formellen Gründung einer jüdischen Gemeinde in München 1815 begruben Münchner Juden ihre Toten am Friedhof Kriegshaber-Pfersee, darunter die ersten Führer und Rabbiner der zunächst noch inoffiziellen Gemeinde in der Residenzstadt, wie Schimon Wolf Wertheimer, ältester Sohn des berühmten Rabbiners und kaiserlichen Hoffaktors in Wien, Schimschon Wertheimer oder Abraham Uhlfelder, dessen Nachkommen in München das Kaufhaus Uhlfelder am Oberanger gründeten und zuletzt der Gelehrte Rabbi Loeb Gumperts im September 1815.

 

1816 eröffnete der Friedhof an der Thalkirchner Straße 240 im Münchner Stadtteil Sendling (U3 Brudermühlstr.), da jedoch mit München auch die jüdische Gemeinde der Stadt rasch anwuchs, wurde der Grabplatz 1854, 1871 und zuletzt schließlich 1881 erweitert. Im Jahr darauf wurde das alte Tahara-Haus abgerissen und durch ein großes neues am Südende ersetzt. Ein Vierteljahrhundert danach, als es keine Erweiterungsmöglichkeiten mehr gab, bekam die Münchner Gemeinde im Stadtteil Freimann einen neuen Friedhof. Der nunmehr alte Friedhof wurde seitdem eher nur noch sporadisch genutzt. Das letzte Begräbnis fand jedoch fand erst im Jahr 2003 statt.

 

Die Gräber sollten sicher nach Jerusalem ausgerichtet werden, was den Planern aber offenkundig misslang, weshalb sie stattdessen eher nach Rom, genauer gesagt Richtung  Venedig, Sizilien und Malta zeigen – aber dieses Orientierungsproblem ist leider typisch für zahlreiche jüdische Gemeinden in dieser, aber auch folgender Epochen. Der Grundriss des Friedhofs entspricht etwa einem unregelmäßigem Pentagon. Entlang der namensgebenden Thalkirchner Straße, an der sich auch das große Haupteingangstor befindet, misst der Friedhof 180 m. Nördlich schließt sich im rechten Winkel an der Blyerstraße eine etwa 70 m lange Mauer an. Die folgenden Mauerstücke sind jeweils 130 m, 100 und 80 m lang, woraus sich eine Gesamtlänge der gut erhaltenen Mauer von ca. 560 m ergibt. Die Fläche beträgt damit etwa 2.5 ha. Der Friedhof selbst nun ist in insgesamt 35 wiederum unregelmäßige, nicht ganz logisch gegliederte Sektoren eingeteilt, die vor Ort durch kleine nummerierte Ecksteine gekennzeichnet sind. Der Sektor 11 in der Mitte des Friedhofs ist der älteste Teil um den herum im Laufe der Zeit erweitert wurde. Der daran nördlich angrenzende Bereich der früheren Tahara ist freigeblieben.

 

Monumentales Grabmal von Max und Therese Heilbronner im maurischen Stil

 

Der Friedhof verfügt über ca. 5300 Gräber, von denen viele ältere aus dem früheren 19. Jahrhundert nicht gut erhalten sind. Der stellenweise dichte Baumbewuchs jedoch geht nur in seltenen Fällen auf Kosten der vorhandenen Grabsteine, was mancherorts leider ganz anders ist. Dies spricht für eine kontinuierlich gute Pflege des Areals, für die die seit 1917 ansässige Familie der selbst schon seit 1965 vor Ort tätigen Friedhofswärterin Johanna Angermeier verantwortlich zeigt. Sie hütet auch ein 1882 in grober alphabetischer Ordnung erstelltes Grabbuch, das auf einem älteren, inzwischen verschollenen Friedhofsbuch basiert. Freilich stimmen die Angaben des Buches stichprobenweise nicht immer mit den Angaben auf den erhaltenen Grabsteinen überein, während ausschließlich in hebräischer Sprache notierte Steine dem Anschein mitunter nach ganz fehlen. Trotzdem bietet das Buch mittels Angabe einzelner Sektoren, Reihen und Grabnummern eine gute Orientierungshilfe für das Auffinden einzelner Grabplätze. Da eine Dokumentation des Friedhofs offenbar fehlt, wäre es freilich wünschenswert, dass die Angaben des Buches allgemein zugänglich wären, etwa im Internet, um Angehörigen und Genealogen die Forschung zu erleichtern.  Freilich stehen nicht alle Grabsteine heute auf ihrem ursprünglichen Platz und eine Reihe von Steinen fehlen ganz, da sie in der Nazi-Zeit geraubt wurden, so man sich nicht damit begnügte die in den 1940ern als „kriegswichtig“ erachteten metallenen Buchstaben zu entfernen und einzuschmelzen. Aber auch dies ist keine Münchner Besonderheit. Dann schon eher ein auf dem Kopf stehend wiedererrichtete Stein des Israel Neustetter.

grave marker upside down

Die ältesten erhalten Grabsteine weisen noch eine bis dato als schicklich erachtete Schlichtheit auf, die bald ab der Mitte des 19. Jahrhunderts in den Stil der Neugotik und des Second Empire übergehen, ehe diese sich zur Jahrhundertwende in teilweise protzig wirkenden, gelegentlich aber durchaus kunstvoll (etwa im maurischen oder Jugendstil) wirkenden Monumenten verliert, die bekanntlich charakteristisch für im Großbürgertum aufgegangene liberale jüdische Gemeinden waren. 

 

Neben zahlreichen Angehörigen der Familien Strauß, Hirsch auf Gereuth, Aufhäuser, Einstein, Schülein, Obermayer, Feuchtwanger, Westheimer und Wertheimer finden sich auch Grabmale von Rabbinern wie Hirsch Aub (1795 – 1875) oder Dr. Josef Perles (Peretz ben Baruch Ascher) 1835 – 1894), der von 1871 bis zu seinem Tod Rabbiner der Israelitischen Cultusgemeinde in München und Autor zahlreicher profunder Artikel zur Geschichte und Religion des Judentums war – beispielsweise über „Das Memorbuch von Pfersee“ (1873). Der prominenteste Name am Friedhof an der Thalkirchner Straße dürfte wohl der des Karl Marx sein, jedoch handelt es sich hier nur um eine zufällige Namensgleichheit.

 

grave marker of Rabbi Dr. Josef Perles s.A.

Da die Münchner wie auch die noch viel später gegründete Augsburger jüdische Gemeinde in nicht unwesentlichen Teilen aus Mitgliedern der schwäbisch-burgauischen Gemeinden von Pfersee, Steppach und Kriegshaber rekrutiert wurden, finden sich selbstverständlich zahlreiche Belege familiärer Bezüge.  Neben den bekannten Namen wäre dies z.B. Mathilde Skutsch (1866 – 1929), die mit ihrem Gatten Julius Ulrich (1854 – 1927), seineszeichens Senatspräsident bestattet wurde. Die Hinterbliebenen des im Juni 1846 im Alter von 85 Jahren verstorbenen und im Sektor 15 begrabenen Isaak („Eisik“) Welsch etwa betonten noch stolz die Herkunft des Verstorbenen aus Steppach.

crumbling inscription

Haupttor des alten Münchner Friedhofs

טבח הספורטאים הישראלים באולימפיאדת מינכן

לזכר הספורטאים

Munich Memorial for the murdered Israeli Sportsmen

In Memory of the Israeli Athletes killed by Palestinian Terrorists at the Olympic Summer Games in Munich, 35 years ago, September 5th and 6th 1972.

Synagoge München

Am 9. November 2006 wurde in München am Jakobsplatz nach über zweijähriger Bauzeit die neue Hauptsynagoge Ohel Jaakow feierlich eingeweiht.

 

 

 

     

 

The new Munich Synagogue “Ohel Yaakov”